鈴原の手を取ったまま、強引に店へ連れ込むと支配人役の男が現れる。

　俺は内心舌打ちし、片手をかざしてソイツを止めた。

「こっちはいいぜ、ヘルプも要らねぇー」

　そう言い捨て、おたついている鈴原を引っ張り空席へ向かう。

「あのねぇ！…ってうわっ、ちょっ…なに…っ」

　二人がけのソファーに座るよう促し、俺はその隣へ腰を下ろす。

　コレくらいでナニ慌ててんだ、コイツ？

「く、九条くん、ちょっ、ちょっと腕、腕！」

「腕？」

　コイツ、背凭れへ回した俺の腕に焦ってるのか？

　いやまさかな。こんなの普通の事だし…

「腕どけてよ」

　まんまかよ！

　つか順調に嫌がってるけど、なんかムカつく。

「こんな事でギャーギャー喚くな、ホストなんだぜ？　こんなの基本だろ」

　駄目押しに背凭れに預けていた腕で、そのまま鈴原の肩を抱き寄せる。

「ぎゃあ！！」

「…ぎゃあってオマエ」

　ホントにまだ序の口だろうが…

　そもそも俺はまだ考えてた嫌がらせを何も実行してねーっつの！

　こんなんでコイツはマジ年上なのかよ？

「注目浴びてるぜ、もう少し大人しくしろよ」

「あうぅ…」

　鈴原は真っ赤になりながら手で口元を覆う。

　やっと静かになった。

　そこへメニューを持った給仕係りが現れ、笑顔で鈴原に声をかえた。

　…あーなんかウゼー。

　早く散れ、と目配せしたが伝わるわけもない。

　だったらとっとと追い払うまでだ。

「フルーツ盛りとナッツ皿とジンジャーエール２つ」

　堅苦しい学校行事じゃ酒も出ねぇ…ホストクラブが聞いて呆れるぜ。

「って待って、なに私の分まで勝手にオーダーしてんのよ！」

「一々うるせー女だな、でなにがいんだよ？　ここじゃバケツの水は出ねーぞ」

「はぁ？　あ、あれは九条くんが…」

「つーか早く頼めよ」

「っ……もう！　えっと、じゃあ私はアップルティーで」

「アップルティーねぇ…」

「な、なによ？」

「似合わねぇーな、ククッ」

「うるさいわね、ほっといて！」

　俺に直接楯突く奴はそういない。

　ましてやそれが女ときた。

　男なら若干いても、女は鈴原以外お目にかかった事ないぜ。

　マジでムカつくのにコノ軽快なテンポのやりとりはむしろ心地い。

「…あ、あのー」

　給仕係りに口を挟まれ、俺は思わず舌打つ。

「ちっ…フルーツ盛り、ナッツ皿、ジンジャーとアップルティーだ」

　早く持って来い、つーか邪魔すんな。

「かしこまりました…、少々お待ち下さい」

　立ち去る給仕に鈴原は会釈し、次いで俺に向き直る。

「態度悪過ぎ、こんなのでよく客が入るわね…はぁ」

「だからコレはアンタ仕様」

「だからね、私仕様とかはいいってば！」

　ふん、鼻で息をつき、俺は再びホスト仕様の笑顔を作る。

　肩を抱き寄せているから普段と違って鈴原との距離が近い。

「『祥慶パラダイス、指名ナンバー１ホストのリクだ。ヨロシク先生』」

　わざと低めた声で、鈴原の耳元に囁いてやる。

　案の定、腕の中の躰はビクリと跳ねた。

「『ふふっ、耳弱いのか、可愛いね』」

「……っ…っ…っ」

　いや、つーか声もなく口パクパク動かす奴ってマジでいたんだ。

　初めて見たぜ…超傑作！

「ブッ、くくくくっ…アハハハハ」

「…〜〜〜っ、ちょっ、っていか、笑いすぎ！」

　真っ赤になりながら耳を押さえて諌められてもな？

　はっきり言って効果ないぜ。

　つか、こいつの反応面白すぎ。

「『ごめんごめん、姫があんまり可愛い反応するものだから』」

「かわっ…っていうか気持ち悪っ！　気味悪いよその喋り方！　そんな九条くんは九条くんじゃない！」

「っだろ？　だからアンタ仕様で相手してやってたんじゃねーか」

「〜〜〜もう、ほんっと口の減らない！！」

　そのままなら無い様子の鈴原に、俺は気をよくしていた。

　肩を抱いている手で、柔らかそうな髪を弄る。

　指先にクルクルと絡ませて遊ぶと、くすぐったげに身じろいだ。

　鈴原は物言いたげにしつつもグッと息をつめ、対抗意識からかクールを装った。

　動揺してるのバレバレだけどな。

「…お待たせしました」

　静かな攻防戦に気付くわけもなく、給仕係がテーブルに注文の品を並べだず。

　コイツが消えりゃもう邪魔は入らない…

　給仕係は立ち去りがたげに鈴原へ微笑みかた。

「ごゆっくりおくつろぎ下さい、鈴原先生…なにかあ…」

「おい」

　余計な事は言うんじゃねーっつの。

　行かないで欲しげな鈴原が給仕係を引き止める前に牽制しとくか。

「行っていいぜ」

「えっ？　あ、あぁ…」

　とっとと消えろ。

　渋々立ち去る給仕係にほくそえむ。





　さて、そんじゃ本番。

　どうしてやろう？