英二郎はむぎを一目見るなり眉をしかめ、

「君はまだそんな事をしてるのか……自分がどんなに危険な立場に置かれているのか、全然解っていないようだね」

　と、いつも通りの大袈裟なリアクションで嘆く。

「な、なんの事ですか？」

　むぎはギクリとなりながらも慌てて誤魔化した。

　どうしてバレているのか皆目検討もつかないけれど、英二郎は出合った頃からなにもかもお見通しのようだ。

「否、言わなくとも解っているとも…」

「…なんの事だか私には」

「とにかく、この件からは早く手を引くんだ、むぎ君！」

「………」

「いいね？」

「で、でも…」

　今までよりも真剣な眼差しで念を押され、むぎは言葉に詰まる。

「でもじゃない、本当に危険だと言っているのだ！」

　僕が言うのだから間違いない、そう続けた英二郎の口調はとても厳しくて、なんだからしくない気さえした。

「……なんなんですか？」

「うむ？」

「いったいなにが危険だと言うんですか？」

　むぎは誤魔化すのも忘れ、なにかを知っていそうな英二郎に詰め寄る。

「お願いです、少しでもなにかを知っているのなら教えて下さい！」

　まさか、お姉ちゃんの事と関係があるの？

　そんな思いが脳裏をよりぎ、むぎは必死で問いかけた。

　英二郎はそんなむぎの縋るような眼差しに一歩後退し、

「ずるいな君は…」

　と頬を赤らめる。

「え？」

「そんな可愛らしく懇願されては、どうしたって断れなくなるじゃないか、マ・シェリ…」

「かわ…」

　むぎは赤面しながら一瞬言葉につまる。だけどすぐに気を取り直す。

　今、最も重要なのはそんな事じゃない。

「…だ、だったら答えて下さい、お願いです！」

「そうだな…この際むぎ君にもはっきり言っておくべきなのかも知れない…」

　むぎは緊張に息をのむ。

「ど、どうして私が危険なんですか？」

「御堂家に住む男４人……、彼等は君にとってあまりにも危険だ！」

「……へ？」

　英二郎は舞台俳優のようなオーバーアクションで苦悩のポーズをとり、続きを早口で捲くし立てる。

「若く自制のきかない獣の巣窟に、君のような魅力的な小鳩が暮らしていては彼等にとって良くない、断じて良くないのだよ！男は狼、そう、君は眩しすぎてあまりにも目の毒！つまり青少年の煩悩を刺激してしまう程、君が素敵なマドモアゼルだという事だ。…彼等だとていつまでも紳士ではいてくれまい！ウム！」

「………」

「さぁ、そうと決まれば、そんな危険な家からは早く出て行くのだ！」

「……………………」

　むぎは半眼になって溜息を漏らす。

「…どうしたのだね？」

「……そんな事でしたか」

「そんな事ではなーい！」

　彼等４人にとって自分がそういう対象じゃない事は明白で、それを懇切丁寧に説明するのも馬鹿馬鹿しい。

　むぎは適当に答え、とっとと踵を返す。

「私でしたら大丈夫ですからご心配なく。話しがそれだけなら、私そろそろ行きますね、では」

「ノン！本当に君は解っていない」

「油断大敵という先人の言葉を…（うんたらかんたら）」

　背後で騒いでいる英二郎の戯言など、むぎは聞いてられないとばかりに足早に遠ざかる。

　結局この日も、姉につながる有力な情報は得られそうになかった…

「…さて、早く帰らなくっちゃ」

　家での仕事が待っている。