あの夏の、二人だけの初めての家族旅行以来、気付くと夏の旅行は私達の恒例行事になっている。

　もちろん夏以外にも二人で旅行に行く事はあるけれど…

　だけど、夏の旅行は少しだけ特別なんだ。

「お兄ちゃん、今年はどこに行くの？」

「知りたいか？」

　今回はお兄ちゃんが全面的にプロデュースするって張り切ってたけど、そろそろ場所くらい教えてほしい。

「うん」

　お兄ちゃんは我が意を得たり、みたな満面の笑顔で「仕方ないなぁ」と続けた。

「じゃっじゃじゃーん」

　自分の声で効果音を演出しながら、どこに隠し持っていたのかパンフレットを掲げてみせる。

　私が聞く瞬間を待っていたかのような用意周到さだった。

　き、聞いて欲しかったんだね…うん。

「ニューカレドニア？」

「そう、ニューカレドニア。どうだぁーヒトミ、いい感じだろう！」

「うん、すっごく綺麗な所だね！」

　パンフレットには光り輝く南の楽園。

　雲ひとつ無い青い空は、どこまでも続いている。

　白く輝く砂浜からは、透き通った海が広がっていた。

　陸地には煌く緑。

　その島には、まばゆい光りが溢れている。

「ここはな、天国に一番近い島なんて言われてるらしいぞ」

「へぇー！」

　天国に一番近い島かぁ…

　どんな所なんだろう、すっごく楽しみだな。



　でも、でも今一番気になるのはソレじゃなくて…



「お兄ちゃん、えっと、ね…」

「うん、どうしたんだヒトミ？」

「あのね…ここでもやっぱりアレやるの？」

　恐る恐る、でもドキドキしながら聞いてみる。

「アレ？」

「うん、その…いつもの、ほら…」

「あぁアレか、もちろんだ。当たり前だろう！」

　そっか、今回もやっぱりやるんだ…

「ま、まさか嫌なのか！？　嫌なのかヒトミ？」

　お兄ちゃんのショックを隠しきれない表情を見て、私は慌てて否定する。

「嫌じゃない！　嫌って訳じゃないんだよ、…ちょ、ちょっと恥ずかしいなって…その」

「そ、そうか…嫌な訳じゃないんだな。よ、よかったぁ…」

「うん」

　ほっと微笑むお兄ちゃんに釣られて、私も微笑み返す。

　嫌な訳じゃないどころか、本当は嬉しい。

　でも素直に口に出しちゃうのは、やっぱり恥ずかしいよ。

　ごめんね、お兄ちゃん。

「だけどヒトミ、アレはちっとも恥ずかしい事じゃないぞ」

「う、うぅーん、でもやっぱり何度も何度もする事じゃ無いよね普通…」

　根本的にやる事自体が普通じゃないんだし…

　第一考え付かないと思うんだけどね、普通。うん。

「普通じゃなくたっていいじゃないか、…それともヒトミは普通じゃないのは嫌か？　…やっぱり嫌なのか？」

　未だにお兄ちゃんは負い目を感じているのかな？

　ふとした拍子に瞳が哀しそうに揺れる事がある。

　今もそうだった…

　こんな時は少しだけ不安になる。

　二人で決めた事だもん、責任を一人で背負い込まなくていいんだよ？

「違うから！　違うからね、お兄ちゃん！！」

　そうじゃない、私は必至で首を振った。

　違うんだって解って欲しい。

　今更だよ、普通じゃないのが嫌だなんて思わない。

　思うわけないよ。

　最初っから解ってた事だもん。

　お兄ちゃんの手を一生離さない決めた時に、それが普通じゃないって事は解ってたし、ちゃんと覚悟したんだから…

「…ヒトミ」

　優しく呼ばれ、顔を上げる。同時に大きな手が頭に乗せられた。

　なぜかな？

　たったそれだけなのに、私の気持ちがちゃんと伝わったんだと思えた。

　そしてお兄ちゃんは「ありがとう」と呟く。

　その囁きは、凄く甘く響いた。





　お兄ちゃんの手が動き、頭や髪が撫でられる。

「ごめんなヒトミ、毎回付き合わせてしまって…」

「え？」

「アレはお兄ちゃんの我が侭だって分かってるんだ。でもな、凄く自己満足で悪いんだけど、やっぱり今年の旅行でも付き合って欲しいんだ…駄目か？」

　照れくさいのと頬の熱さを誤魔化すように、私はお兄ちゃんから視線を逸らす。

「…もう、駄目じゃないってば…その、う、嬉しい…よ」

　言い終わらない内に、ぎゅうっと抱きしめられる。

　お兄ちゃんの腕の中は、世界で一番安全で、どこよりも安心できる場所。

　だからお兄ちゃんにとっても、私の腕の中が幸せな場所であればいいな。

　安心して安らげる様な、そんな場所であれればいい…なんて思うよ。

　想いを込めて、そっとお兄ちゃんの背を抱き返す。

「ヒトミ」

「うん？」

「今年も最高のウェディングにしような！」

　二人っきりの秘密の結婚式。

　日本を離れ、私達を誰も知らない場所に行き、生涯を誓い合う。

　それが夏の旅行の恒例になっていた。

　そしてまた今年も…

「…また誰にも見せられない写真が増えるね」

「そうだな」

　毎年増える結婚式の写真。

　堂々と表に飾る事はできないけど、二人だけの秘密のアルバムにちゃんと保管してある。

　本当に誰にも見せられないけど…

　その分を補えるくらい幸せが詰め込まれた、私達の約束の記録。





　ほんとは知ってるんだからね。

　何度も式を挙げてくれる理由。

　お兄ちゃんの自己満足なんかじゃないって。

　全部、私の為を思ってしてくれてる事くらい、ちゃんと知ってるよ。





　私を誰よりも愛してしまったから…

　私に普通じゃない人生を選ばせてしまったから…

　その分、私を誰よりも幸せにしたいんだって事も、解ってるんだから。





　何度も式を挙げるのは、私に普通の結婚をさせてあげられないから、なんだよね。

　自分じゃない他の誰かのモノにはできなくて。

　でも結婚式くらいは挙げてやりたくて…

　だから二人っきりの秘密の結婚式を考えてくれた。





　初めての時、凄く驚いたけど、本当に嬉しかったよ。

　私には一生縁の無い事だって思ってたから。

　お兄ちゃんを選んだ時から、有り得ない事だって決め付けてたから…

　だから本当に嬉しかった。

　純白のウェディングドレス。

　小さくて可愛い岬のチャペル。

　永遠を誓うペアリング。

　本当に幸せで、一生の思い出になったんだ。

　大好きなお兄ちゃんとの結婚式。

　思い込みなんかじゃなく、私は世界で一番幸せな花嫁だった。





　でも翌年の初夏「お兄ちゃんは、まだ足りないと思う」とか言い出して…

　その時はナニゴトかと思ったよ。

　式自体は満足だったみたいだけど、お兄ちゃんの中では何かが足りなかったみたいで…

　まさかその時は、二度目、三度目、があるなんて考えてもいなかった。

　ほんと、お兄ちゃんの考えることって突拍子無いよね。

　でも、今は解ってるよ。

　私に最善を与えられないから言い出した事なんだって。





　誰からも祝福される事のない結婚。

　誰にも出席してもらえない挙式。





　だからこそ、その分お兄ちゃんは何度でも誓ってくれようと思ったんだ。

　足りないモノを補う為に…

　そんな精一杯の愛情を示されたら解っちゃうんだから。

　全部、全部、私の為だって…





　そんな事、お兄ちゃんは一切表に出さないけど…

「私はちゃんと解ってるんだからね！！」

　お兄ちゃんの腕の中で、私は小さく呟いた。

「ん？」

「なんでもないよーっだ」

　誤魔化すようにお兄ちゃんの胸に顔をうずめる。

『今年も最高のウェディングにしような！』

　っか、本当にお兄ちゃんらしい。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「どうした？」

「天国に一番近い島なんだったらさ」

「…ニューカレドニア？」

「そう、…どこよりも早く届きそうだよね」

「うん？」

　なんの事か解らなかったのか、お兄ちゃんは私を覗き込む。

　ぴったりと抱き合っていた体勢を少しずらし、私達は近い位置で見詰め合った。

「神様に」

「………」

「私の願いが、さ」

　天国に一番近いんなら、どこよりも早く届くんじゃないかな？

「願い？」

　お兄ちゃんは私の願いの方が気になったみたいで「お願い事があるんなら、お兄ちゃんが何でも聞いてやるぞ？　遠慮せずに言ってみろ」と続けた。

　いや、違くって…

　そっちの話しじゃないんだけどな。

　私は返答に少し困ってしまう。

　笑って誤魔化してもよかったけど、お兄ちゃんは誤魔化されてくれそうにない。

　凄く真剣な眼差しで私の返答を待っている。

　うんでもいいや…

　言っちゃおう！

「お願いって言うかね、誓い、かな…」

「…誓い？」

「その…お兄ちゃんを誰よりも大切にします、っていう私のちか…っっ！」

　言葉は最後まで言えなかった。

　別に途中で恥ずかしくなって止めたからじゃなくて…

　もちろん恥ずかしい事を言ってる自覚は有ったけど…

　その、攫われたというか、奪われたというか。

「…ヒトミ、……ヒトミ……っ」

　私を抱きしめるお兄ちゃんの腕の力が強くなる。

　少し息が苦しい位に…

　でも、力を緩めて欲しいとは思わなかった。

「…っ…ぁ…お兄ちゃ…ん、……ふぅ…く………ハッ…んっ」

　大好きだよ、って言いたかったけど今は無理みたい。

　息が上がってて、ちゃんと言葉を紡げなかった。





　また今年も、アルバムに刻もうね。

　二人だけの秘密の写真。

　積み重ねられる永遠の約束を…